周家男主人周祖康早年留学德国，留学期间，他的同窗好友因为参加红色国际革命而遭德国警察通缉，被捕牺牲，他出于仗义娶了同学已经怀孕的未婚妻赵蔓君，生下儿子周汉英----学成回到重庆后，他无法对原配妻子及儿女交待，只好带着赵蔓君北上北平，做了大学教授，又做了教育部官员。周祖康发妻顾玉秀面对命运的打击，立志把两儿一女培养成人。长子周冠忠十几岁从军，十几年后官至师长，率部驻守北平，将家人接到北平共同生活。 　　一九三七年春天，中日关系处在战争边缘，战争一触即发，周冠忠却被迫受命出访日本，参加日本天皇生日庆典，引起北平学生强烈不满。周家小女周敏柔，参加学校组织的抗日请愿，并在校园里遇到前来劝阻学生们的周祖康。军警出面镇压，敏柔被抓走，关进了北平陆军军人反省院。敏柔的被捕，让周家两个奇特的家庭重新相见。